美国布鲁克海文国家实验室的科学家及陶氏益农公司共同合作研制出一种基因植物，基因植物的主要用途不是供人类食用，而是作为制作绿色塑料的原材料。
据研究人员介绍，植物的种子均含有脂肪酸，脂肪酸可作为普通塑料块的构建成因。用植物作为原材料生产塑料变得越来越普遍，举例说明，现在许多塑料容器含有聚乳酸(polylactic acid)成份，聚乳酸是一种丙交酯聚酯，而聚酯是来自玉米淀粉或糖甘蔗的副产品。虽然植物开始进军塑料原材料市场，但总体而言，大部分制作塑料的原材料还是来自石油或煤炭。于是科学家找出原因，最后总结出改良植物基因方法——增加植物基因内的塑料前体化合体，这种方法的另一好处，就是不会影响正常的粮食供应。
研究植物的生物学家一直希望能改良出含有大量奥米加7(Omega-7)脂肪酸的植物，它是用来制造塑料所需的化合物。研究人员需要不断反复进行测试，尝试将不同的基因加入不同种类的植物种子里，如名为马利筋和猫爪藤的植物，再检试萌芽植物的脂肪酸含量是否达标，其中最常见的实验室植物拟南芥，研究人员已开始将基因注入其种子。
研究人员需要连同拟南芥的新陈代谢过程作出改良，研究最终发现，在代谢中加入人工酶，就能制造出含大量的奥米加7脂肪酸的拟南芥。
带领这项研究的布鲁克海文国家实验室科学家尚克林指出，假若要制造出含聚乙烯的塑料材料，还要需要提炼出基因植物油。到目前为止，更多的实验及加强植物油的提炼技术是必须的。尚克林相信，含脂肪酸的基因植物拟南芥将广泛出现在人类生活中。(摘自《澳门日报》 文/元晴)
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