镜子右半部镀上了聚合图层可防止起雾且便于清洗。（自《纽约时报》）
设想一下，吃完饭后，我们直接把油腻的锅碗瓢盆堆在厨房的池子里，拧开水龙头，无须任何洗洁精，更不用劳烦下手，哗哗的自来水就能把所有的污垢冲走，那该多么美妙。现在研究的塑料涂层也许某天便会让人梦想成真，从此我们可以只用清水就将餐具、镜子乃至工厂设备清洗干净。
据《纽约时报》报道，塑料涂层除了对家庭主妇有用之外，还倍受环保学家的推崇，因为涂层可以减少进入下水道的肥皂沫和去污剂，从而避免水生藻类肆虐生长。
美国印第安纳州普渡大学（Purdue University）材料工程系教授助理杰佛瑞·扬布拉德（Jeffrey P. Youngblood）表示：“我们想把皂盐从清洁过程中除去。”在以前的实验中，扬布拉德和他的同事曾经运用化学方法把塑料涂层附着在玻璃的表层。而现在他们把研究方向转向瓶装液体聚合添加剂，以供人们清洁玻璃或眼镜使用。
科学家称这种涂层可以“自我清洁”，因为一旦将其附着到物体表面，它们就会起到与用手擦洗物体表面类似的作用。扬布拉德团队的克莉丝汀·金森（Kirsten Genson）解释说：“（与涂层接触的）油脂会起泡沫，然后漂浮在水层的上面，最终被冲走。”
麻省理工学院（MIT）材料科学与工程系教授兼该大学材料科学技术中心所长米歇尔·鲁伯纳（Michael F. Rubner）指出使用涂层的方法巧妙独创。他说：“扬布拉德发明了一种可以让分子在物体表面自我进行重新排列、自动清洁物体、无需使用清洁剂的方法。”
在一般的清洁过程中，肥皂起了乳化剂的作用，它可以使固体表面的油
脂分散在水中，因而水会变得浑浊。但塑料涂层可让水分子在无肥皂的情况下取代油脂的位置。
“自我清洁”涂层是由长链聚合物组成。长链聚合物主链上每个部分都可以人工附加不同的化学特性，研究者把其中一个部分加入了防油的特性，另外一个部分加入了亲水特性。除此之外，涂层可以用来过滤水质，研究人员还将涂层镀到过滤器和薄膜上，水流经过时便可以去除附着在水上的油脂。
类似的涂层还可以用在眼镜、汽车挡风玻璃或者浴室的镜子上，防止起雾。附在镜面上的涂层遇到水分子不会起沫，只将水分子连续的附着于其上，形成薄膜。因此在淋浴时，镜子看上去和平常一样干净，人们可以清楚看到里面的景物；如果镜子粘上了污渍，也很容易清洗，因为污渍只是粘在涂层之上，而非镜子的表面。
扬布拉德表示他正和一些商家讨论，根据不同的用途不同开发不同的产品。例如，在牙齿上，涂抹一层永久性自我清洁的保护层。如果能够成功，除了饭后不用洗碗，人们又可以省掉刷牙这个日常生活中的必备环节。
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