（张微 编译）莱斯特大学的研究显示，拜人类活动所赐，到本世纪中叶，地球的海洋和陆地将被越来越多的塑料废弃物掩埋。
发表在《人类世》期刊上的最新研究，调查了我们目前所生活的人类世(一个人类主宰地球地质史的时代)，结果表明由于长期持续的人造材料的产生，地球表面已经发生了显著改变，也就是说我们已经进入了“塑料时代”。
莱斯特大学地质系的古生物学教授Jan Zalasiewicz解释说：“当他们小时候，我们的祖父母对塑料知之甚少。但现在，塑料已经成为我们生活中不可或缺的部分。它们无处不在——从食品包装，到水和牛奶的容器，鸡蛋托，酸奶和巧克力盒，以及保持药物无菌。现在我们穿的衣服也大多是由塑料构成的。
“塑料存在于地球的每个角落，从山顶到洋底，而且它们将永远存在。现在，我们每三年就制造十亿吨塑料。如果最近几十年里制造的塑料都是保鲜膜的话，那么它们足够覆盖整个地球。按照目前的生产趋势，到本世纪中叶，地球还得被多包裹上几层。”
这项研究表明，塑料对地球地质会产生长期、持续的影响，因为它们难以降解。因此，当塑料废弃物随意丢弃，在陆地上，它们会成为土壤的一部分，在海洋里，它们会被海洋生物食用，并杀死浮游生物、鱼类和海鸟。
塑料可以移动数千公里，成为‘大规模的海洋垃圾袋’，或者最后被冲到遥远的海滩上。塑料也可能沉入海底，在未来成为地层的一部分。
自20世纪中叶塑料出现以来，它们既是现代生活必备的材料，也导致了日益严重的环境污染，这方面已经被广泛地报道。它们在陆地和海域的分布表明，它们也是人类世的一个关键地质标记，能够作为一个独特的地层组成部分。
Jan Zalasiewicz教授补充到：“作为临时处理方式，塑料在未来一千年里将继续被投入沉积循环中，在垃圾场逐渐腐蚀。在人类世的沉积物中，通过它们不同发展类型，或者通过人工制品，所谓的“技术化石”，塑料已经成为最好的时间分辨证据，当被掩埋于地层中时，它们很可能被长久地保留下来。”
“一旦塑料被填埋，它们很难分解，塑料就会成为化石，在几百万年后的将来，成为考古便捷性材料的标志。塑料时代真的会持续很久。“
正在从事这项研究的是一个国际科学家团队，团队成员包括莱斯特大学Jan Zalasiewicz教授，Mark Williams，莱斯特大学地质系的博士生Yasmin Yonan，以及现场考古学家Matt Edgeworth博士，他是考古与古代史系的荣誉访问学者。
Edgeworth博士说：“如果把塑料制品作为考古和地质资料似乎有点奇怪，因为它们是新出现的，但我们又不断地在最近的地层中发现它们的存在。塑料成了最好的地层标记物。”
2016年，由Jan Zalasiewicz教授领导的人类世工作组将收集更多的人类世证据，这将有助于建议，是否有必要划分出专门的人类世，如果是这样的话，那么人类世将如何定义和描述。
英国地质调查局的Colin Waters，也是这项研究的合作者，补充道：“我们已经习惯生活在塑料垃圾中，但是来自化妆品、牙膏或洗衣服时出现的人造纤维中都含有肉眼看不到的塑料微珠，它们在海洋和河床上不断积聚，会在我们的地质记录中永久地停留。”
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